La guerra de los chips

Contenido

1 ¿Por qué importa Taiwan?
2 Taiwan fabrica los chips, ¿y el resto de la cadena?
3 La historia del conflicto
4 ¿Qué nos depara el futuro?
5 Reflexión
6 Referencias

Los semiconductores son materiales que se sitúan a mitad de camino de los conductores o aislantes eléctricos, dependiendo de las condiciones a las cuales se vea sometido el material. Si bien pueden conducir la electricidad de manera limitada, son especialmente útiles en la industria electrónica, dado que permiten conducir y modelar la corriente eléctrica de acuerdo con las necesidades. (PCC, 2024)

Para aumentar la capacidad de conducir electricidad de los semiconductores se utiliza un proceso llamado dopaje, es decir, la introducción de impurezas para crear regiones con exceso o déficit de electrones. Al aplicar voltaje, esto permite el flujo organizado de electrones, permitiendo que la corriente pase a través del material. Esta conductividad controlada es la base de componentes electrónicos como los anteriormente mencionados. (UST, s.f.)

El material semiconductor más utilizado actualmente es el silicio, que, entre otros, se utiliza para fabricar microchips, los cuales contienen una compleja red de circuitos electrónicos. Pueden incluir millones o incluso miles de millones de componentes que controlan, limitan y almacenan energía eléctrica: transistores, resistencias, condensadores, etc. (IMEC, s.f.)

Los avances en los semiconductores han permitido que los microchips sean cada vez más potentes y eficientes, siendo fundamentales a nivel mundial ya que se utilizan desde electrodomésticos, pasando por automóviles hasta en sistema de seguridad y defensa. Juegan un papel fundamental en el funcionamiento de los dispositivos electrónicos, ya que actúan como el cerebro de estos dispositivos, controlando y procesando la información necesaria para su correcto funcionamiento. (AMMI, 2024)

¿Por qué importa Taiwan?

La Taiwan actual ve su origen en el año 1949, donde se convirtió en refugio del gobierno nacionalista chino, luego de su derrota frente al partido comunista de China. En ese momento la isla era gobernada por Chiang Kai-Shek.

Aquí se ven China, la isla de Taiwán y los principales aliados de Estados Unidos en la zona.

Para 1949, la isla contaba con muy poca industria avanzada, su principal ventaja fue la gran ayuda estadounidense hasta mediados de 1960. Esta ayuda derivó en la plataforma inicial para el desarrollo de la industria manufacturera. (Brown, K.; 2025)

El mayor cambio en su política económica se dio con el sucesor de Chiang Kai-shek, su hijo Chiang Ching-kuo. A partir de 1976 se iniciaron los “diez grandes proyectos de construcción” debido a que el gobierno estaba experimentando efectos significativos debido a la crisis del petróleo y el gobierno creía que el país carecía de los servicios públicos necesarios. (History maps, s. f.)

Durante la década de 1970, se llevó a cabo una inversión en la transferencia de tecnología de circuitos integrados, supervisado mediante el Instituto de Investigación de Tecnología Industrial (ITRI), un instituto semipúblico. Es así como en 1976 se firmó un contrato entre el ITRI y la RCA (Radio Corporation of America) para la transferencia y concesión de licencias. (ITRI, 2023 & Huang, L.; 2024)

En 1977, luego de una formación intensiva en Estados Unidos, se inauguró la primera línea de producción de circuitos integrados (CI), alcanzando en seis meses una tasa de rendimiento del 70%, superando el 50% de la planta original de RCA.

Para 1980 Taiwán había sentado las bases de lo que se convertiría en la década del milagro. En ese año se creó United Microelectronics Corporation (UMC). En 1987, el ITRI dio origen al modelo foundry mediante la Taiwan Semiconductor Manufacturing Company (TSMC), fundición dedicada a producir chips para otras empresas de semiconductores, es decir, las empresas encargaban la producción de sus CI a TSMC. Dicha empresa tuvo lugar gracias al aporte de capital y tecnología por parte de la holandesa Philips Electronics y la mano de obra y capacitación del ITRI.

Taiwan fabrica los chips, ¿y el resto de la cadena?

A grandes rasgos, la cadena de suministro de semiconductores incluye Investigación y Desarrollo (I+D), insumos, producción y distribución. Asimismo, la producción comprende tres apartados: diseño; fabricación y ensamble, prueba y empaquetado (ATP). Las partes de mayor valor son los equipos para la fabricación de semiconductores (SME), el diseño y la fabricación. Por su parte el ATP es intensivo en mano de obra y la sección con las menores barreras de entrada.

Estados Unidos domina la I+D, aunque cuenta con capacidad para todos los segmentos, aunque carece de empresas en subsectores clave. Corea del Sur se especializa en todas las etapas de producción. Taiwan domina la fabricación y ATP más avanzados. Japón se especializa en SME y materiales, además de producir muchos semiconductores de tecnología más antigua. Europa (Holanda, Reino Unido y Alemania) se especializa en SME, materiales y propiedad intelectual. (Kain, S., et. al; 2021)

En cuanto a China, la misma presenta una situación ambigua. Su fortaleza reside en el ATP y gracias al apoyo estatal, está avanzando en diseño y fabricación. Sin embargo, tiene dificultades en cuanto a los insumos de producción: diseño de software, propiedad intelectual, SME y ciertos materiales utilizados.

Estas cinco economías representaron a diciembre de 2025 el 87% de la capacidad mundial de producción, en el gráfico se muestra la capacidad de producción según el tamaño de los semiconductores que pueden fabricar.

Si bien China fabrica una gran cantidad de chips, pierde en la capacidad de los mismos, ya que los relacionados al uso en Inteligencia Artificial son del tipo “Advanced Logic”, mientras que lidera en la fabricación de los chips “discretos”.

Si bien queda claro que el mercado de microchips está dominado por cinco países, el trabajo de la OCDE también menciona la dificultad que presenta una sustitución de la producción entre fábricas, lo que dificulta un proceso de adecuación en caso de bloqueos o regulaciones que no garanticen la capacidad de contar con todos los tipos de chips.

La historia del conflicto

En 2019 Estados unidos incluyó a la tecnológica Huawei en la Entity List, el cual es un registro del Departamento de Comercio para restringir exportaciones que amenacen la seguridad nacional. En 2020 hace lo mismo con Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC), mayor fabricante de semiconductores de China.

Hasta 2022 unidos basó su política de semiconductores relativamente en el libre mercado, pero en dicho año anunció una serie de controles a la exportación diseñados para restringir el acceso a China a los semiconductores más avanzados. (Gupta, K.; et. al.; 2024)

En marzo de 2023 Países Bajos anuncia controles a la exportación de SME, siendo que ASML, con sede en dicho país, es la única empresa que puede fabricar el equipamiento (SME) para producir los semiconductores de última generación.

2 meses más tarde China prohíbe el uso de chips estadounidenses en ciertos proyectos de infraestructura y por parte de empresas que manejen información crítica. En julio y octubre, China anunció restricciones a la exportación de minerales claves en la fabricación de semiconductores.

Hacia el final de su mandato, Biden impuso nuevas normas a las exportaciones de chips avanzados a China mediante la AI Diffusion Rule. La misma establece regulaciones para las transacciones que involucran modelos avanzados de IA y los chips de computación más avanzados, como el H100 y H200 de Nvidia. Asimismo, creaba una “green zone” para poder exportar modelos menos potentes como el H20 de Nvidia o el MI308 de AMD. (Lim, J.; Barret, T., 2025 & Brecher, B; 2026)

Si bien en Abril de 2025, se limitó incluso el acceso de China a estos chips de menor potencia, debido a la necesidad de licencias especiales. En medio de los idas y vueltas entre ambos países debido a las “Reciprocal Tariffs”, Nvidia reanudó la venta del H20 a China para el mes de Julio. (SEC, 2025 & Butts, D.; 2025)

Para fines de septiembre, el Bureau of Industry and Security (BIS), extendió las limitaciones a las filiales extranjeras, usadas por las empresas chinas para saltarse los controles. En respuesta, China amplió las restricciones a la exportación de tierras raras, claves para la industria de defensa de Estados Unidos, de los cuales China extrae el 70% y procesa el 90% a nivel mundial. (Baskaran, G.; 2025)

Sin embargo, hacia fines de octubre ambos países llegaron a un acuerdo para suspender de manera momentánea sus últimas medidas, entre otros acuerdos comerciales. (Morrison Foerster, 2025 & The White House, 2025)

A principios de 2026, se dio luz verde a Nvidia para vender chips H200 a China, siempre que cumplan con ciertas condiciones sobre la cantidad vendida, la capacidad de los mismo y el uso que se les dará, además de incluir un 25% de aranceles. (Freifeld, K., et. al., 2026)

Si bien desde ese momento hasta la reciente reunión entre Trump y Xi Xinping el 14 de mayo no hubo mayores idas y vueltas entre el gobierno chino y la Casa Blanca, si lo hubo con otros organismos estadounidenses. Por su parte, se han presentado diversas leyes en el congreso para frenar las exportaciones, como la ley MATCH o la AI Overwatch Act, la cual permitiría al congreso la autoridad de bloquear exportaciones de chips. Asimismo, el BIS multó a Applied Material, por exportaciones ilegales de equipos estadounidenses para la fabricación de semiconductores a China, siendo la segunda multa más alta impuesta en la historia del BIS. (Khawam & BIS, 2026)

Si bien no hubo anuncios específicos sobre el mercado de semiconductores, según Reuters, el mismo día de la cumbre Washington autorizó a unas 10 empresas a comprar los chips H200. Asimismo, en la comitiva además de Elon Musk, Tim Cook, Larry Fink y Kelly Ortberg, se sumó a último momento Jensen Huang, director ejecutivo de Nvidia. (Bao, A.; 2026)

¿Qué nos depara el futuro?

Lo que empieza a suceder en estos momentos son estrategias de relocalización empresarial, como lo son el reshoring, nearshoring y friendshoring.

Reshoring es relocalizar hacia el país de origen, nearshoring acercarse al principal consumidor y friendshoring mover la cadena de suministro a países aliados.

En el caso del Reshoring, a inicios de 2026 y junto a un acuerdo comercial entre EEUU y Taiwán, las empresas taiwanesas se comprometieron a realizar inversiones por un valor de USD 250.000 millones en semiconductores, incluyendo el establecimiento de parques industriales en EEUU. (Lahiri, A.; 2026)

Asimismo, el secretario de comercio de EEUU, declaró que el acuerdo tiene como objetivo trasladar el 40% de la cadena de suministro de semiconductores de Taiwán a Estados Unidos

Si bien Morris Chang (Fundador de TSMC) apoya el esfuerzo estadounidense por frenar el avance de China en el sector de semiconductores, expresó que “La globalización, al menos en el sector de los chips, está muerta”. (Frost, E. & Liu, K.; 2023)

Además, menciona que la relocalización de la producción pone en peligro el libre comercio y podría provocar un aumento significativo en los precios. De igual manera, reconoce que si bien la concentración manufacturera genera eficiencias extraordinarias, si algo sale mal las consecuencias podrían ser muy graves.

A mediados del año pasado, Lisa Su (Directora de AMD), anunció que el coste de los chips producidos por TSMC en Arizona sería entre un 5% y un 20% mayor que aquellos fabricados en Taiwan.

¿Vale la pena el mayor costo?

Cuando el Departamento de Comercio publicó la CHIPS Act, determinó que la norma permitirá mejorar la cadena de suministro global en coordinación con aliados y socios. (Infobae, 2026)

Gianna Raimondo, Secretaria de Comercio en ese momento, declaró: “ CHIPS for America es fundamentalmente una iniciativa de seguridad nacional y estos guardarraíles ayudarán a garantizar que las empresas que reciban fondos del Gobierno de EE.UU. no socaven nuestra seguridad nacional mientras seguimos coordinándonos con nuestros aliados y socios para reforzar las cadenas de suministro mundiales y mejorar nuestra seguridad colectiva”.

Asimismo, Bloomberg plantea 5 escenarios posibles. En el que tiene lugar un conflicto armado entre China, Taiwan y EEUU las consecuencias son catastróficas. Un coste del 9,6 % del PBI mundial, sólo en el primer año. El comercio entre estos países y sus aliados colapsaría; una de las rutas marítimas más utilizadas se paralizaria; podrían colapsar mercados impulsados cada vez por la IA. Además, plantean otros cuatro escenarios:

Reflexión

En síntesis, el problema es que China reclama como parte de su territorio una isla clave en la industria tecnológica y el mercado global.

Con muchos idas y vueltas, la administración de Trump ha seguido el camino de Biden. Entre restricciones y permisos, la tensión es constante y es difícil imaginar cuál será el siguiente paso.

Una vez que Estados Unidos crea tener un suministro confiable de semiconductores o, al menos, no tan sensible a un posible conflicto, ¿Seguirá defendiendo la isla? ¿Primará el interés de tener “cercado” al gigante asiatico?

Asimismo, se dificulta dilucidar si vale la pena pagar el costo de chips más caros con tal de asegurar el suministro de los mismos, a la vez que el presidente se reúne con el mandatario chino, junto a una comitiva tan cercana al sector tecnológico.

El hecho de que nadie controle la cadena en su totalidad es lo que hace que el conflicto sea tan peligroso, pero contenido a la vez. Europa desarrolla la maquinaria, Taiwan los procesos de fabricación y la mano de obra calificada, Estados Unidos es el diseñador y gran consumidor de los chips, algunos de los cuales vende a China, país que aún no alcanzó el nivel de los chips americanos.

Siendo elementos que se utilizan en incontables objetos de la vida cotidiana, ¿quién sería capaz de cortar la cadena y perjudicarse a sí mismo (y al mundo o, al menos, a sus aliados) en tal magnitud?