Hidrocarburos en Argentina: por qué el gas y el petróleo dominan la matriz energética

Contenido

1 La matriz energética
2 El rol del petróleo y el gas natural
3 Reservas y principales actores del sector
4 Balanza comercial y perspectiva exportadoras
5 Reflexión final
6 Referencias

La matriz energética

La matriz energética es la composición de las fuentes de energía que se utilizan en un país. La matriz energética Argentina es heterogénea y se encuentra conformada por distintas fuentes, con una alta dependencia del gas natural y el petróleo, los cuales representaron casi el 90% de la producción primaria en 2024.

Fuente: Elaboración propia en base a Secretaría de Energía (s.f.)

No es menor la necesidad de nombrar la transición energética, principal herramienta para alcanzar la Neutralidad de Carbono para 2050, es decir, emitir la misma cantidad de dióxido de carbono a la atmosfera de la que se retira por distintas vías (Parlamento Europeo, s.f.).

La transición energética consiste en justamente cambiar de un sistema energético radicado en los combustibles fósiles a uno de bajas emisiones o sin emisiones de carbono, basado en las fuentes renovables. Este proceso de transición ya se ha producido a lo largo de la historia, como el paso de la madera al carbón en el siglo XIX o del carbón al petróleo en el siglo XX (Enel, s.f.).

El rol del petróleo y el gas natural

Si bien el objetivo está claro, los hidrocarburos representan más del 80% de la energía mundial (BBVA, 2025), entonces, ¿que hace que sean tan importantes?

El petróleo es una mezcla de hidrocarburos acompañados de azufre, oxígeno y nitrógeno. Tal como emana del pozo, tiene muy pocas aplicaciones y es necesario someterlo a un proceso de refinamiento (principalmente destilación fraccionada) para obtener diversos derivados (Foro Nuclear, s.f.; Petroperú, s.f.).

Sus principales usos son:

Energéticos: Combustibles y generación de corriente eléctrica.
Carburante y lubricante
Materia prima básica para la industria petroquímica

El “oro negro” aporto aproximadamente el 2.5% del PBI a nivel mundial y aporta casi un tercio de la energía total que utiliza la humanidad (Quiroa, M., 2019) En cuanto al gas natural, este es una mezcla de gases entre los que se encuentra en mayor proporción el metano (75-95 %). Es el combustible de origen fósil que menos emisiones de gases de efecto invernadero produce y el que menor impacto tiene en el medioambiente. Sus emisiones son entre un 40-50 % menores que las del carbón y entre un 25-30 % menores que las del petróleo (Enagas, s.f.).

Sus principales usos son:

Energéticos: combustible y generación de corriente eléctrica
Materia prima para la industria petroquímica

Si bien en 2024 representaron aproximadamente el 90 % de la producción energética en todo el país, es importante tener en cuenta cual es la tendencia de la participación.

Cuando se analiza la participación conjunta del petróleo y el gas natural desde 1984, la misma presenta un mínimo del 85,68 % en 1987 y un máximo de 93,71 % en 2004. El promedio de su participación en la producción primaria para el periodo 1984-2024 fue del 89,88 %.

También es destacable el hecho de que la participación del gas natural paso del 36,24 % en 1994 al 53,84 % en 2007, manteniendo un promedio del 52,52 % entre 2007-2024, en principio a costa de las energías renovables, las cuales luego recuperarían importancia a costa del petróleo. Este último comienza a aumentar su peso relativo luego de la pandemia, pasando del 34,52% en 2020 a 40,27 % en 2024, mientras que el gas natural se redujo del 54,97 % al 49,28 %.

Esto refleja como el gas natural reemplazo parcialmente al petróleo en la matriz energética, lo que se vuelve mucho más observable cuando se analiza la producción en miles de TEP (toneladas equivalentes de petróleo).

Con este grafico queda claro que a partir de 1988 comenzó a aumentar la producción tanto de petróleo como de gas natural, aunque estos procesos de aumento en la producción rompen su sinergia a partir de 1998, año de mayor producción de petróleo en la historia argentina.

En el periodo analizado son destacables las siguientes leyes y decretos en cuanto a hidrocarburos:

Finales de los ochenta, distintos decretos (95/88, 1055/89, 1589/89) impulsaron la desregulación del sector y comenzaron a allanar el camino de la privatización de YPF;
1992 ley 24.145 transfiere los yacimientos a las provincias y comienza la privatización de YPF, la cual finaliza en 1999;
2012 ley 26.741 declara de interés público el autoabastecimiento de hidrocarburos y se expropia YPF y decreto 1277 crea la Comisión de Planificación y Coordinación Estratégica del Plan Nacional de Inversiones Hidrocarburíferas;
2013 decreto 929 crea el Régimen de Promoción de Inversión para la Explotación de Hidrocarburos;
2019 y 2020 se dictaron decretos (566/2019, 488/2020) para regular precios y regalías;
2022 decreto 277 crea el régimen de acceso a divisas para la producción incremental del petróleo;
2024 ley 27.742 flexibiliza determinadas etapas de la actividad hidrocarburífera para permitir un mayor desarrollo de la exploración, la explotación y la exportación de petróleo y gas, y mejorar la competencia y la transparencia (Dolárd, R., 2024).

A partir de 1998 la producción de petróleo comenzó a descender hasta 2018 donde empieza a revertir levemente su tendencia hasta la pandemia donde aumenta fuertemente su producción, pasando de 24.889.000 TEP en 2020 a las 36.293.000 TEP en 2024.

Mientras tanto, el gas natural alcanzó su máxima producción en 2004 con 44.970.000 TEP, manteniéndose relativamente estable hasta 2009, año en que comenzó a descender hasta alcanzar las 36.567.000 TEP en 2014, para aumentar nuevamente su producción hasta las 44.412.000 TEP en 2024.

No está de más mencionar el hecho de que las energías renovables se mantuvieron en el rango de las 4.543.000 TEP y las 9.148.000 TEP entre 1984 y 2024, con un promedio de 6.537.000 TEP.

Reservas y principales actores del sector

Argentina cuenta con cinco cuencas sedimentarias productivas: Noroeste, Cuyana, Neuquina (Vaca Muerta), Golfo san Jorge y Austral marina.

Fuente: Elaboración propia en base a Ministerio de Economía (s.f.-a)

Tomando en cuenta la producción diaria de petróleo en m³ (metros cúbicos) en 2025, su importancia es la siguiente:

Tomando en cuenta la producción diaria de gas en Mm³ (Miles de m³) para 2025 la historia tiene ciertas similitudes:

En cuanto a las reservas, estas se distinguen entre convencionales o no convencionales. Convencionales son aquellas que se pueden explotar con métodos estándar y no convencionales aquellas que requieren de técnicas de extracción especiales como el fracking.

Si analizamos la suma de reservas convencionales y no convencionales, hasta el final de su vida útil, es decir, hasta agotarlas por completo; a fines de 2023 se contaba con las siguientes reservas (Ministerio de Economía, s.f.-d):

Petróleo: Comprobadas 477.270 Mm3, probables 238.450 Mm3, posibles 181.279 Mm3, contingentes 774.336 Mm3;
Gas natural: Comprobadas 487.472 MMm3, probables 250.725 MMm3, posibles 191.175 MMm3, contingentes 909.158.

Es importante destacar que los recursos contingentes son aquellos que no se consideran económicamente viables en la actualidad, mientras que las reservas probables tienen un 50% de probabilidades de ser recuperadas y las posibles entre 10-50 %.

Para tener en cuenta las magnitudes, las reservas comprobadas de petróleo (tomando la densidad que se utiliza para calcular el balance energético) equivaldrían a 422.782.200 TEP, es decir, se podría mantener la producción de 2024 por aproximadamente 12 años. En cuanto al gas natural, las reservas comprobadas (tomando el poder calorífico del balance energético) equivalen a 419.431.886 TEP, es decir, más de 9 años la producción de 2024.

En cuanto a las empresas lideres, YPF ratificó en 2024 su rol como principal empresa energética de Argentina, liderando los segmentos de producción de petróleo y gas, tanto a nivel convencional como no convencional.

YPF extrae el 31 % del petróleo y el gas natural de Vaca Muerta (Cuenca Neuquina). Su escolta en la producción de crudo fue Pan American Energy y en cuanto a la producción de gas natural, Total Energies estuvo cerca de alcanzar a YPF (Espina, M., 2025).

Balanza comercial y perspectiva exportadoras

Fuente: Elaboración propia en base a INDEC (s.f.)

Argentina vuelve a tener superávit en la balanza comercial energética desde el año 2010, sin tener en cuenta 2020, luego de 13 años de mantener un déficit acumulado por más de u$s34.000 millones.

Cabe mencionar que, si bien estos números coinciden con los presentado por las Secretaría de Energía, difieren de otras estimaciones como por ejemplo la realizada por la Bolsa de Comercio de Rosario debido al secreto estadístico.

Fuente: D’Angelo, G.; Calzada, J. (2024)

Mas allá de la diferencia en cuanto al número, queda clara la tendencia de la balanza comercial y es aún más grafico cuando se comparan exportaciones contra importaciones.

Si bien se puede apreciar un repunte exportador a partir del año 2017, la gran caída en el nivel de importaciones de energía fue clave para lograr revertir la balanza comercial, pasando de u$s2.868 millones en 2022 a u$s4.009 millones en 2024.

Las inversiones que vienen materializándose tanto en la industria petrolera como la gasífera auguran un sendero de auge, pudiendo consolidar una balanza energética sistemáticamente positiva siempre que las inversiones en infraestructura y refinación acompañen a las inversiones productivas (D’Angelo, G., Calzada, J., 2024)

Las principales empresas del sector estimaron que para 2030 las exportaciones de petróleo y gas llegara a u$s29.0000 millones, implicando un superávit comercial de u$s25.000 millones para fin de año (Penelli, S., 2025).

En tanto, el BCRA mantiene estimaciones de que para 2030 las exportaciones de petróleo y otros combustibles alcanzarán los u$s36.739 millones para 2030.

Reflexión final

En síntesis, la estructura economía argentina continúa sustentándose en los hidrocarburos, habiendo logrado revertir su déficit energético en 2024, principalmente sustentado por la Cuenca Neuquina e YPF.

La estabilidad macroeconómica y política, junto a la inversión, serán los factores que definan si el país logra convertir su potencial en un flujo exportador sostenido a lo largo del tiempo.

En cuanto a la neutralidad de carbono para 2050, la transición energética no parece inmediata, pero el gas natural puede actuar como su puente más eficiente por ser el combustible fósil de menor emisión.